봉인을 풀며
미국 텍사스의 메마른 들판. 코요테 한 마리가 납작한 가시 도마뱀을 앞발로 건드립니다. 그 순간 도마뱀의 눈가에서 가느다란 붉은 줄기가 뿜어져 나옵니다. 코요테가 고개를 흔들며 물러섭니다.
정체
텍사스뿔도마뱀. 미국 텍사스 등 건조한 땅에 사는 납작하고 가시투성이인 도마뱀으로, 주로 수확개미를 먹고 삽니다. 내셔널지오그래픽에 따르면 위협을 받으면 눈에서 피를 쏘며, 이 피는 포식자에게 고약한 맛이 납니다. 그런데 이 무기는 개과 동물에게만 씁니다.
기록
미국 생물학자 웨이드 셔브룩 등은 여러 차례 연구로 뿔도마뱀의 피 쏘기를 조사했습니다. 1992년 연구는 이 행동을 끌어내는 것이 개과 동물이라는 점을, 2004년 연구는 키트여우가 뿔도마뱀이 쏜 피와 그 피에 어떻게 반응하는지를 다뤘습니다(학술지 코페이아). 하지만 이 기묘한 도마뱀도 사람 앞에서는 힘을 쓰지 못했습니다. 도시 개발로 살 곳이 줄고, 들어온 붉은불개미가 먹이인 수확개미와 새끼 도마뱀을 죽이면서 수가 크게 줄어, 텍사스주는 이 도마뱀을 위기종으로 지정했습니다. 포트워스 동물원 등은 인공 번식한 새끼를 자연에 돌려보내고 있습니다. 사진은 텍사스뿔도마뱀입니다.
저는 눈에서 피를 쏘는 무서운 무기를, 그것도 상대를 골라 가며 쓴다는 점이 가장 기묘하고도 영리하게 느껴졌습니다.큐레이터 암모나이트의 노트
출처
- National Geographic (2018) — Texas Horned Lizard, Once Common, Now Must Be Captive Bred
- Middendorf & Sherbrooke (1992) Canid elicitation of blood-squirting in a horned lizard (Phrynosoma cornutum) — Copeia
- Sherbrooke & Middendorf (2004) Responses of kit foxes (Vulpes macrotis) to antipredator blood-squirting and blood of Texas horned lizards — Copeia
- 사진: Patrick Alexander / Wikimedia Commons (CC0) — 원본
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10월 22일 해제
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