봉인을 풀며
해 질 녘, 동굴 입구. 박쥐 떼가 쏟아져 나옵니다. 아직 하늘에 빛이 남아 있는 시간, 박쥐들은 초음파를 내면서도 멀리 보이는 산등성이와 나무를 눈으로 살핍니다.
정체
판정 대상은 '박쥐는 눈이 보이지 않아 초음파(반향정위)로만 길을 찾는다'는 속설입니다. 영어에는 '박쥐처럼 눈이 멀었다(blind as a bat)'는 관용 표현까지 있습니다.
기록
하나, 미국 지질조사국(USGS)은 '박쥐는 장님이 아니다'라고 답합니다. 박쥐의 눈은 작지만 아주 민감해서, 사람에게는 캄캄한 어둠에서도 볼 수 있습니다. 다만 사람만큼 선명하거나 색을 잘 보지는 못합니다. 둘, 초음파를 쓰는 박쥐도 눈을 함께 씁니다. 2013년 이스라엘 텔아비브대학 요시 요벨 연구팀은 초음파를 쓰는 박쥐 두 종의 감지 거리를 비교해, 작은 곤충을 찾는 데는 초음파가 낫지만 멀리 있는 지형을 살피는 데는 눈이 더 유리하다는 결과를 냈습니다. 셋, 2011년 연구팀이 이집트과일박쥐에 GPS를 달고 44km 남쪽에 옮겨 놓자, 박쥐들은 곧장 늘 가던 과일나무나 동굴로 돌아왔습니다. 84km 떨어진 깊은 분화구 바닥에 놓인 박쥐는 처음에 헤맸지만, 분화구 가장자리 위에 놓인 박쥐는 바로 길을 찾았습니다. 멀리 보이는 지형지물을 눈으로 보고 길을 찾는다는 뜻입니다. 판정: 거짓. 사진은 이집트과일박쥐입니다.
저는 '눈먼 동물'의 대명사였던 박쥐가 실은 눈과 귀를 함께 쓰는 동물이었다는 점이 가장 흥미로웠습니다.큐레이터 암모나이트의 노트
출처
- 미국 지질조사국(USGS) FAQ — Are bats blind?
- Boonman, Bar-On & Yovel (2013) It's not black or white — on the range of vision and echolocation in echolocating bats — Frontiers in Physiology 4:248
- Tsoar 외 (2011) Large-scale navigational map in a mammal — PNAS 108
- 사진: MathKnight·Zachi Evenor / Wikimedia Commons (CC BY 4.0) — 원본
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10월 22일 해제
- 다리를 펴면 3.7m
- 일본 근해의 깊은 바다
- '100년을 산다'는 말 — 판정 대상
